旅行

霧島温泉からもほど近い鹿児島県姶良は、「大河ドラマの聖地」と言われ、明治維新の歴史が息づく土地です。苔のむす石畳が神秘的な雰囲気を醸し出す龍門司坂は、西郷隆盛が西南の役で通った道。美しいアーチの向こうに鹿児島の深い緑が映える金山橋は、島津家が金山経営のため明治12年ころ架設した橋。こうした歴史を感じさせる土地で、明治維新よりはるか以前から、焼き物を作り続けていたのが龍門司焼なのです。

鹿児島の薩摩焼は、白陶土を使った「白薩摩（白もん）」と火山地帯の鉄分の多い土を使った「黒薩摩（黒もん）」に分かれ、龍門司焼は日常使いされる黒薩摩を得意とします。その土地で採れた土を使う産地が少なくなってきているなか、粘土や釉薬のすべての原料は地元の山から採取され、精製調合されたものです。あざやかな色調の「三彩」や美しく優美な「黒釉に青流し」、力強い存在感を放つ「蛇蝎釉」や「鮫肌釉」など、天然釉を施した多彩な作品がつくられています。

まずは、龍門司焼の歴史や特徴についてのレクチャーを受けます。その後、工程順に職人の技を見ていただきます。その日の作業工程によって見られるものは異なりますが、粘土や釉薬の原料、水簸と言われる粘土の精製の様子、ろくろ成型、削り、釉がけなどの作業が主な見学内容です。その後、全国的にも珍しい土間の工房で、職人に教えてもらいながら、飯碗か湯呑みのろくろ成形に挑戦します。作った器は職人が釉薬をかけ、焼成して完成させてから、後日お届けします。体験のあとは、龍門司焼の湯呑みに淹れたお茶と地元名物の加治木まんじゅうでティータイム。併設されているショップで作品を購入することもできます。