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江戸時代に佐賀藩・鍋島家によって将軍家や朝廷への献上品、諸大名への贈答品として作られてきた伊万里鍋島焼。そのため、一切の妥協なく完璧に作られた作品だけが世に出ており、わずかでも基準に満たないものは、外部に漏れることのないよう、徹底的に秘匿されていたそうです。
伊万里鍋島焼には3種類の様式が定められています。まず、赤、黄、緑の3色を基調とした上絵具の絵付けが特徴的な「色鍋島」。次に、呉須（ごす）と呼ばれる藍色の顔料一色で描かれた「鍋島染付」。そして、鉄分を含む釉薬を施して焼成された、淡い透明感のある緑色が特徴的な「鍋島青磁」。現在でもこれらの伝統的な様式は受け継がれており、その上でそれぞれの窯元が独自の表現に向き合っています。

鍋島焼の伝統的技法を大切にしながら、独自の世界観の作品を作っている窯元です。代表の山本拓男さんは鍋島焼に多くみられる「墨弾き」という技法を進化させ、藍色ではなく黒色の呉須を使用することで緑色の「鍋島染付」という表現を作り出しました。絵画のような奥行きに引き込まれる『染付墨弾きシリーズ』は山本さんが試行錯誤しながら生み出した唯一無二の表現です。このツアーでは、山本さんにお話しをお伺いしたのち、「墨弾き」の実演をしていただきます。

伝統工芸士である大林吉幸がろくろ、妹さんが下絵、お母さんが濃み・赤絵と、ご家族で作陶しており、ギャラリーも工房もどこかぬくもりのある雰囲気が魅力的な窯元です。成形には手ろくろを使用しており、手作業ならではのやわらかな曲線が生み出されています。また、作品に施されている絵付けは、すべて手書き。その時々の季節感が繊細に描かれており、作品を通して季節を感じることができます。このツアーでは色鍋島の絵付けの様子をご覧いただきます。

町歩きの途中では、鍋島虎仙窯のギャラリーに併設された「喫茶こせん」で、鍋島焼の器に入れたコーヒーまたは紅茶をお楽しみください。鍋島虎仙窯は元々青磁を得意とした窯元。焼成の温度調整が難しく、10個焼いても1～2個しか残らないと言われる青磁を、「多くの人に使ってもらいたい」という思いで研究を重ね安定供給することに成功しました。ギャラリーには、そんな鍋島虎仙窯の青磁はもちろん、色鍋島や染付など様々な作品も展示販売されています。

美しい質感とフォルムが唯一無二の青磁を生み出している窯元です。青木陶房の最大の魅力は、半艶消しの調合釉を施した「氷青磁」というシリーズ。窯主である青木昌勝さんは、人とは違う、自分だけの青磁を追求する中で、あるときアルゼンチンの世界遺産「ロス・グラシアレス氷河群」と出会いました。そして、氷河から着想を得て、「氷青磁」と呼ばれる独自の青磁を生み出したのです。また、青磁と同じ釉薬を使いながら、陶土を使用することで、焼成後に貫入（ひび）を入れる「青瓷」というシリーズも作っています。